Roger Federer werd op 8 augustus 1981 geboren in Binningen vlakbij Bazel. Zijn vader Robert Federer is een Zwitser en zijn moeder Lynette Durand is Zuid-Afrikaanse.^[9] Federer en zijn oudere zus Diana groeiden op in een voorstadje van Bazel, Münchenstein. Op zijn vierde begon Federer tennis te spelen en tot zijn twaalfde speelde hij ook voetbal.^[9] Als kind was Federer fan van Boris Becker enStefan Edberg.^[10] Toen hij veertien was mocht hij in het Zwitserse Nationaal Tennis Centrum in Ecublens (een voorstad van Lausanne) gaan trainen. Hiertoe ging hij inwonen bij een gastgezin.^[11] Later won hij het Nationale Kampioenschap voor Junioren in Zwitserland maar hij kreeg last van heimwee. Hij sprak namelijk geen Frans, was de jongste van het tenniscentrum en zag zijn familie alleen in het weekend.^[11] Uiteindelijk bleef hij en raakte hij gewend aan zijn nieuwe omgeving.^[12] In 1997, toen Federer zestien jaar oud was, verhuisde het tennissentrum van Ecublens naar Biel, dat op de grens van het Frans- en Duits-talige deel ligt. Ondertussen werd de voormalige coach van Federer uit Bazel aangetrokken, om hem privélessen te geven. Kort daarop maakte Federer zijn profdebuut.